Длина тела кыси составляет 80—130 см и 70 см в холке. Самцы чаще весят от 18 до 30 кг, а самки весят в среднем 18 кг. Туловище короткое, плотное. Уши длинные. Хвост короткий, как бы обрубленный. Южные формы обычно более рыжие, шерсть у них короче, а лапы мельче. Верхние клыки очень длинные, прочные, служащие кысям прекрасным оружием. Но обычно животные питаются мелкой дичью и для путников не опасны. Обладает очень острым зрением и крайне неприятным голосом: мяуканье кыси раздается на много миль вокруг и звучит крайне пугающе, что породило множество мифов об этом звере и послужило причиной массовой охоты на неё. Но несмотря на это, кысь распространена широко.  Обитает преимущественно в лесах.
Неопасна. Неразумна.